Opening Doors: Schubert Symphonies nos. 8 & 9

The Great C major takes the revisionist pace of the introductory Andante well in its stride, and then breaks out into a tremendously exhilarating Allegro ma non troppo. The muscularity, feverish intensity (especially in the Finale and second movement climax) and rhythmic articulation make for a riveting experience. I wouldn’t have minded if Dausgaard had decided not to do absolutely every repeat, but it still held my attention throughout. In the end, the verdict may be that these are enormously stimulating, rather than profoundly stirring performances. Claudio Abbado and Chamber Orchestra of Europe offer a similarly fresh, informed view, yet with a greater range of emotion and atmosphere. But Dausgaard’s is more than worth hearing.

Performance * * * *     Recording * * * * *

Romantikern Schubert

Franz Schubert var wienklassicisten som förutsåg framtiden. I hans musik finns klassisk svalkan och romantisk dramatik; hans soldagar är många men där blåser också ofta upp till storm. Och hans harmonik har sitt alldeles egna ljus.

Här har Svenska Kammarorkestern i Örebro och dess chefdirigent Thomas Dausgaard tagit sig av två av hans paradnummer: den ofullbordade symfonins två satser och den "stora" C-dursymfonin, fullbordad så det förslår.

Schuberts melodik glänser redan i första spåret, första satsen av den ofullbordade, "örhänget" med ett av den klassiska musikens mest lättgnolade teman, sällsamt skönt i sin enkelhet. Schuberts speciella lyster färgar både den långsamma satsens tillbakablickande vandringsmelodi och den stora C-dursymfonins andrasats. I detta stora stycke är första satsen säker, livsglad och optimistisk; scherzot lätt och virvlande, ibland hemlighetsfullt viskande eller folkviserent, och avslutningen grandios och smattrande med rytmiskt baksug. Det tycks som om Schubert i denna symfoni försökt tömma sina förråd på allt vackert han haft.

Dausgaard och orkestern spelar högklassigt med fint nyansarbete, oklanderlig klangbehandling, kompetent solospel och ett utsökt samspel. Problemet är att de lugna partierna går för fort. Den finstämda melodiken som måste få klinga ut har en tendens att stökas över; det är driv och framåtanda hela tiden.

Om inte musiken ibland stannar av, samlar sig och tänker tillbaka får inte åhöraren en komplett upplevelse. Därför är det i de snabba satserna som denna inspelning imponerar mest; med sin stora känsla för dramatik, med krut och kraft och symfonisk klang. Där talar romantikern Schubert.

När Robert Schumann (i egenskap av musikskribent) hörde Franz Schuberts stora D-dursymfoni (nr 9) lär han ha sagt: "Det är långt, men det är himmelskt långt." 2008 avslutade Svenska kammarorkestern sin serie på BIS med Schumanns symfonier. Nu har turen kommit till Schubert. De startar med mästerverken: den ofullbordade åttonde och den nionde, som också blev hans sista. Två symfonier som Schubert ironiskt nog själv aldrig fick tillfälle att höra uppföras. Dirigenten Thomas Dausgaard tar sig an uppgiften med en vitalitet och fräschör som smittar av sig, tempona är högt satta. Det är förvisso inte himmelskt - lite mer värme och personlighet hade inte skadat - men det är heller inte speciellt långt därifrån. Lysande lyssning kort och gott.

Schuberts modne mesterværker - hvis man da ellers kan sige sådan om de to sidste fuldendte symfonier skrevet af en komponist, der døde som 31-årig - indbefatter Schuberts berømte ' Ufuldendte' symfoni, og Dausgaard koger noderne ind til et særdeles koncentreret forløb. Ligesom i Schuberts sidste store symfoni i C-dur, den niende, folder musikken sig paradoksalt nok ud netop ved at blive holdt i så stram tømme. Puslende, årvågen er den, og atletisk i sine kulminationer. Alle detaljer virker stringent velplaceret, og orkestret klinger smukt. Følsomt og superpræcist.

Noch bevor die Deutsche Kammerphilharmonie Bremen und Paavo Järvi mit ihrem CD-Zyklus Furore machten, bewiesen das Swedish Chamber Orchestra und sein dänischer Chefdirigent Thomas Dausgaard, dass kammerorchestrale Transparenz den Beethoven’shen Sinfonien ganz neue Faceten abgewinnen kann. Nach den Schumann-Sinfonien widmen sie sich nun Schuberts “grossen” Sinfonien 8 und 9. Nur 38 Musiker zählt das einzige skandinvishe Profi-Kammerorchester, aber dass ist nicht zu wenig. Durchweg rasch und leichtfüssig, aber nie leichtgewichtig, dramaticsh, aber nie pathetisch und mit viel Liebe furs Detail ist ihre Einspielung rundum überzeugend.

Das Unerhörte der Unvollendeten                    

Wer spannende Sinfonik erleben will, muss heute nicht unbedingt nach Wien, Berlin oder London pilgern, sondern nach Bremen, Basel oder Örebro. So hat der dänische Dirigent Thomas Dausgaard in den letzten 13 Jahren im südschwedischen Örebro das junge Schwedische Kammerorchester nicht nur zu einem Topensemble geformt, sondern mit dieser schlanken 38-köpfigen Solistenformation auch die Sinfonien Beethovens und Schumanns vom tonnenschweren Ballast und dem aufgedunsenen Klangideal der Spätromantik befreit und „neue Türen“ geöffnet: für eine wirklich zeitgemässe, „historisch orientierte“ und aufregend neue Sicht auf längst bekanntes Repertoire.

Auch ihr erstes Schubert-Album mit den beiden „ausgereizten“ letzten Sinfonien untermauert jetzt mit attackierender Spielfreude und kammermusikalischer Präzision ihren Anspruch, uns ganz neue Hörerfahrungen zu vermitteln, und das schlummernde Potenzial des „Unerhörten“ in diesen Evergreens wieder freizulegen: So ist man beim düsteren Kopfsatz der „Unvollendeten“ nur einen Moment lang irritiert über das ungewohnt schnelle Tempo, das dem klopfenden Achtelmotiv fast Beethovensche Impulskraft verleiht: Aber gerade diese „Nähe“ Beethovens lässt Schuberts ganz andere, völlig eigene, romantisch-erzählerische Klangsprache noch deutlicher hervortreten.

Auch die grosse C-dur Sinfonie wirkt in Dausgaards geschärften Konturen und druckvollen Tempi wie unter Strom gesetzt: Alle „himmlischen“ Längen und jede Gemütlichkeit weichen einer nervösen, unruhigen Aufbruchsstimmung. Das wäre dann wirklich Schuberts innerlich durchlebte, und darin neuartig realistische Antwort auf Beethovens hochtrabendes Pathos (in dessen letzter Sinfonie). Und wer weiß, wie die Musikgeschichte verlaufen wäre, wenn diese beiden unglaublichen Sinfonien zu Schuberts Lebzeiten erklungen wären.

Schubert hat hier die neue Richtung vorgegeben, und in Thomas Dausgaards Aufnahme klingt sie endlich auch revolutionär. Um so schöner, wenn solche Hörerfahrungen durch ein Klangbild von größter Transparenz und Räumlichkeit vermittelt werden.

A pairing as familiar as the “Unfinished” and “Great” C major symphonies must yield fresh perspectives if it is to justify its place in the catalogue. Dausgaard, conducting the Swedish Chamber Orchestra, offers consistently bracing accounts. With brisk speeds and clean-cut attacks, he gives Schubert a period-style makeover without clamping the music in a straitjacket or making it sound superficial. Far from being a mere stylistic gloss, the result is full of sly insights: the rhythmic panache Dausgaard finds in the Scherzo of the Ninth Symphony is especially invigorating. I will keep this CD on my shelves as a counterpart to Simon Rattle’s EMI account from Berlin, which aims for the same goals but with a fuller, more traditional sound.

This excellent Swedish orchestra performs Schubert’s last two symphonies the modern way, with faster tempos, punchier accents and a leaner sound. The result is like having a layer of varnish removed from a much-loved painting. It’s a particular revelation with the Unfinished symphony, which is transformed from a gently lyrical piece to something muscular and disconcerting.

So far the Opening Doors-series has been a refreshing reappraisal of romantic repertoire. The cleanness and clearness of their chamber sized sound and the straight forward discipline of their approach has been seriously attractive from the start ...it's a crisp, clean account that somehow seems to strip away layers of silt to get a clear view of the colours underneath. Another fine recording of the Swedish Chamber Orchestra and Thomas Dausgaard from BIS.

The ensemble is passionate about performing 19th-century symphonic works as a smaller chamber orchestra – and the resulting sound is taut, energetic and full of life!

Sowohl ihre gerade abgeschlossene fulminante Beethoven-Edition (aller Symphonien und Klavierkonzerte) beim norwegischen Label Simax als auch der beim schwedischen Label BIS publizierte Zyklus der Schumann-Symphonien haben "neue Türen" geöffnet für eine wirklich aktuelle, "historisch orientierte" und spannende Sicht auf das lange genug spätromantisch aufgedunsene Repertoire und so, weitgehend unbeachtet von der mitteleuropäischen Rezensentenzunft, einen neuen Schauplatz etabliert auf der symphonischen Landkarte.

Elektrisierender Drive
Auch ihr erstes Schubert-Album untermauert jetzt mit gleicher Spielfreude, Frische und elektrisierendem Drive ihren Anspruch, alles tonnenschwere Pathos der jüngeren Vergangenheit von diesen Meisterwerken abzutragen, und nach neuen Wegen der emotionalen und intellektuellen Annäherung zu suchen. So ist man beim düsteren Kopfsatz der "Unvollendeten" nur einen Moment lang irritiert über das ungewohnt schnelle Tempo, das dem klopfenden Achtelmotiv fast Beethoven'sche Impulskraft verleiht: Denn erst jetzt spürt man Schuberts ganz andere, völlig eigene, subjektiv-erzählerische, "romantische" Klangsprache, die aber in der schlanken Klangkontur ganz neue Bedrohungspotenziale freisetzt.

Vollständig neu durchlüftet
Auch die große "C-dur"-symphonie wirkt in Dausgaards pulsierender Frischzellenkur wie innerlich befreit und vollständig neu durchlüftet, und alle "himmlischen" Längen in den Ecksätzen weichen einer völlig neuen Art von nerviger, unruhiger Aufbruchsstimmung. Das wäre dann wirklich Schuberts "lyrisch-innerliche", ja geradezu realistische Antwort auf Beethovens hochtrabendes Pathos (in dessen letzter Symphonie). Und wer weiß, wie die Musikgeschichte verlaufen wäre, wenn Beethoven diese beiden unglaublichen Symphonien gehört hätte: Jedenfalls hat Schubert hier die neue Richtung vorgegeben, und bei Dausgaard klingt es endlich auch revolutionär.

Schuberts "Unvollendete" – perfekt aus Schweden
Als der Musikkritiker Robert Schumann in Franz Schuberts späten Werken "himmlische Längen" feststellte, wussten die Leser nicht, ob das ein reines Lob war oder ob ein Seufzer mitschwang. Die "große" C-Dur-Sinfonie kann sich in weniger inspirierten Interpreten ziehen wie ein Kaugummi, und auch bei der "Unvollendeten" vermitteln einem nicht wenige Dirigenten den Eindruck, sie bestehe aus zwei langsamen Sätzen. Jetzt kommt das phänomenale Swedish Chamber Orchestra unter Thomas Dausgaard und fegt mit einem stürmischen Ostseewind, dem Cover entsprechend, durch die oftmals als biedermeierlich missverstandene Schubert-Welt. Das ist nicht schnell um des Tempos willen, sondern erscheint als dramaturgische Notwendigkeit. Eine Retusche am Schubert-Bild, die nicht neu ist, aber weiterhin dringend notwendig.

Ohne großen Respekt vor Schubert-Traditionen spielt das relativ junge und 1995 gegründete Kammerorchester. Thomas Dausgaard setzt auf ziemlich rasche Tempi und erreicht zumindest einen sehr federnd elastischen Klang.

Ein höchst lebendiger, flexibler Klang ist das Markenzeichen der Schweden; feines Musikantentum paart sich mit höchster Virtuosität und melodischer Transparenz …Vital, dynamisch akzentuiert, sehr transparent und mit Tiefgang - sowie der Dirigent es mag. Eine lohnende Begegnung, die Lust auf mehr macht.

Dass die „Große C-Dur“ hier eine tänzerische Leichtfüßigkeit gewinnt, heißt noch längst nicht, dass das „Schubert light“ wäre. Im Gegenteil: „Wollte ich Liebe singen, ward sie mir zum Schmerz. Und wollte ich wieder Schmerz singen, ward er mir zur Liebe. So zerteilte mich Liebe und Schmerz.“ Diese Traumerzählung aus dem Tagebuch des Komponisten scheint das Motto für Dausgaards Interpretation zu sein. Er kommt Schuberts Traum nah

De to symfonier er som udgangspunkt temmelig forskellige. Den ottende, ’Den ufuldendte’, har som bekendt kun to satser, men de er til gengæld skarpslebne som drømmespind på et hvidt lærred. Her virker den allestedsnærværende klarhed som en skarp pen, der tegner den skitserede symfoni som en slank, græsk torso. Kun det opskruede tempo i begyndelsen undrer.

Den niende symfoni, ’den store’, fremstår anderledes mager – det er, som om Schuberts mange omveje og timelange omkamp med sig selv, godt kunne bruge noget mere saftig bredde rundt omkring. Klarheden bliver lidt tør, og orkestret kommer til at fremstå mere kostforagtende, end godt er.

Man kan sammenligne med udviklingen indenor spillefilm. Hvad der engang var et helt normalt fortælletempo, virker håbløst langsomt på vore dages biografgængere. På samme måde er det gået med indspilningerne af forne tiders klassiske og romantiske symfonier. Fortidens store dirigenter som Bruno Walter og Otto Klemperer vil ikke miste deres kvalitet – men når man hører dem i dag, synes man godt nok, de dirigerer langsomt!

Originalinstrumenternes tempi
Der er sket en masse i de seneste årtier, og i dag går det stærkt. Rigtig mange af nutidens musikere og dirigenter er præget af opførelsespraksis. Det vil sige af musikvidenskabelige studier af, hvordan og på hvilke instrumenter de klassiske værker blev spillet i deres samtid. Og det er ikke bare tempoet, der på den konto er røget markant i vejret.

For en ting er, at de mindre, lettere og sprødere originalinstrumenter naturligt opfordrer til hurtigere tempi. De tillader – ja, de inspirerer direkte – til spillemåder, hvor musikken ikke længere smøres på med bred pensel i fuldfede strømme af vellyd som under gamle Wilhelm Furtwänglers eller Herbert von Karajans taktstok. Vor tids markant hurtigere fortælletempo inden for den klassiske musik ledsages også af en ny, stram og spændstig fokusering på detaljer og lagdelinger i musikken.

Heftig make over
Tag den tidlige romantiske komponist Franz Schubert som eksempel. Det er allerede en del år siden, en opførelsespraktisk dirigentpioner som Nikolaus Harnoncourt brød isen og lod opførelsespraksisbølgen skylle fra 1700-tallets barok og wienerklassik op i Schuberts 1800-tal. Mange af Harnoncourts kolleger fulgte trop, og aktuelt er to danske dirigenter ude med indspilninger af Schuberts musik, der illustrerer vor tids forandrede syn på klassikerne.

Mest radikalt går DR SymfoniOrkestrets chefdirigent, Thomas Dausgaard, til biddet.  Ikke med sit DR-orkester, men med Det Svenske Kammerorkester, der med sit begrænsede antal musikere også i ensemblestørrelsen er typisk for det opførelsespraktiske syn på, hvordan klassikernes og romantikernes symfonier skal tackles.

Schubert var samtidig med Beethoven, hvis orkestermusik Dausgaard og Det Svenske Kammerorkester har indspillet samlet for det norske plademærke Simax, og efterfølgende har det svenske kvalitetspladeselskab BIS sat Dausgaard i sving med en hel serie af kerneromantiske symfonier. Schumann, Dvorak og nu altså Schubert får en heftig make over, som man hører på en ny cd med østrigerens to sidste symfonier.

Begejstringen stiger
Schuberts modne mesterværker – hvis man da ellers kan sige sådan om de to sidste fuldendte symfonier skrevet af en komponist, der døde som 31-årig – indbefatter Schuberts berømte ’Ufuldendte’ symfoni, og Dausgaard koger noderne ind til et særdeles koncentreret forløb.

Første gang, man hører indspilningen, synes man, musikken lyder som en hoppebold, der er blevet knaldet hårdt ned i gulvet og derpå fiser rundt mellem vægge og lofter. Hvor Klemperer tilbage i 1960’erne brugte 25 minutter på symfoniens to satser, bruger Dausgaard 20. Men som hoppeboldmetaforen afslører, er der en udpræget fornemmelse af plasticitet over musikken hos Dausgaard, og for hver gang man hører cd’en, stiger begejstringen.

Ligesom i Schuberts sidste store symfoni i C-dur, den niende, folder musikken sig paradoksalt nok ud netop ved at blive holdt i så stram tømme. Puslende, årvågen er den, og atletisk i sine kulminationer. Alle detaljer virker stringent velplaceret, og orkestret klinger smukt. Følsomt og superpræcist.

Smak av jord I klangbilderna
Under sin danske chefsdirigent, Thomas Dausgaard, har den Örebrobaserade Svenska Kammarorkestern bland annat gjort en uppmärksammad serie med samtliga Beethovensymfonier. Kammarmusikbesättningen fick fram en annan Beethoven, klangskir snarare än heroisk och en liknande förvandling av den etablerade Schubertbilden äger rum i dessa inspelningar av de åttonde och nionde symfonierna. Men här är det snarare musikens kroppslighet som träder i förgrunden. En vibrerande fysisk känsla som på ett intressant vis förtydligar de romantiska underströmmarna, själva förvandlingstanken i Schuberts komponerande. Skönheten i melodilinjerna är ju stundtals överväldigande, det har alla upplevt som varit i närkontakt med Schuberts musik. Men det speciella här är den korniga kvaliteten, smaken av jord i klangbilderna, det organiska växandet. Tonerna kommer fascinerande nära inpå.

Schuberts symfonier har hamnat i skuggan av hans egna sånger, men också av Beethovens symfonier och det som kom efter. Vi som lever efter Mahler kräver monumentalitet. Thomas Dausgaard och Svenska Kammarorkestern förvandlar inte Schubert men gör honom ovanligt dramatisk. Istället för att försöka göra musiken så tung som möjligt lättar musikerna upp steget, kortar av tonerna, minimerar schablonartade inbromsningar till sluttoner – saker som ihop med orkesterns låga numerär ger fräschör till och med åt den sönderspelade Symfoni nr 8 (Den ofullbordade) och den ”Stora” symfonin i C, nr 9. När musikerna drar åt samma håll motiveras det mesta.

Die schwedischen Musiker legen Wert auf Transparenz und liebevolle Detailgestaltung, ohne die Dramatik zu kurz kommen zu lassen. „Romantik light“ wird zum Glück nicht daraus, eher trifft Schuberts Postulat zu: „Wollte ich Liebe singen, ward sie mir zum Schmerz...“

Auch wenn mir der eine oder andere Leser hier widersprechen mag, bin ich der Ansicht, dass es bis zum heutigen Tag es keine wirklich befriedigende Gesamtaufnahme der Sinfonien Franz Schuberts gibt. Natürlich liegen einzelne Werke, so vor allem die Sinfonien h-Moll D 759 und C-Dur D 944, in herausragenden Einspielungen vor; eine wirklich gelungene Gesamtsicht fehlt hingegen weiterhin. Möglicherweise, so wäre angesichts der bei BIS erschienenen SACD mit den beiden genannten Sinfonien zu hoffen, nimmt sich der Dirigent Thomas Dausgaard nun dieses Projekts in ähnlich ernsthafter Manier an, wie er dies im Falle seiner Gesamtaufnahme der Sinfonien Robert Schumanns (2006 bis 2008) getan hat. Wie dem auch sei: Wer dieser Veröffentlichung habhaft wird, sollte zunächst einmal die Erwartungen an das allseits Bekannte auf Eis legen. Denn Dausgaard gibt sich nicht affirmativ, indem er die Werke so musiziert, wie man sie gerne hören würde, sondern er liest, dabei ganz auf Fähigkeit und Gestaltungskraft seines exzellenten Schwedischen Kammerorchesters vertrauend, das Gewohnte neu ... Wie schön wäre es doch, wenn sich der Dirigent nun auch der übrigen Sinfonien Schuberts auf einem solch hohen Niveau annehmen würde.

Part of BIS's "Opening Doors" series of chamber orchestra recordings, this enticing set of masterwork symphonies from Franz Schubert presents these works with about 30 or so players. This, of course, has a big impact on the ensemble sound. Those who have become accustomed to large orchestra, string-heavy performances may not take too kindly to this approach. Me, I found it utterly delightful. Thankfully, they play modern instruments at modern pitch with no pretensions to historically informed performance practices - just plain 'ole high calibre, exuberant music-making. Despite the small orchestra, there is no lack of dynamics in Dausgaard's conducting. He shapes the music beautifully though some of the tempos are on the fleet side. The great C major clocks in at 58 minutes which seems to be typical for this work so some of this fleetness may just be an impression due to the smaller ensemble size and the great clarity Dausgaard achieves (I don't own the score so I can't say how repeats are handled).

The recorded sound is magnificent! Two different engineers worked these sessions (Martin Nagorni for the "Unfinished" and Andreas Ruge for the "C Major") and they were recorded at the Orebro Concert Hall, Sweden. A near-perfect blend of direct and hall sound - not over-resonant - make for an immediate and satisfying listening experience. If you are curious about how these works sound in chamber orchestra garb, rush out and buy this. You won't be disappointed!